La expresión descubrimiento de América se usa habitualmente para referirse a la llegada a América de un grupo de españoles que, representando a los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, partieron desde el Puerto de Palos de la Frontera, comandados por Cristóbal Colón, y llegaron el lunes 12 de octubre de 1492 a una isla del mar Caribe llamada Guanahani. Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque significó el encuentro, de dos mundos humanos que se habían desarrollado independientemente, sin que ninguno conociera la existencia del otro .
Cristóbal Colón creía que había llegado al continente asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin saber que había llegado a un continente desconocido por los europeos.
En la época de las grandes exploraciones uno de los hechos más trascendentales para la humanidad fue el descubrimiento del continente americano. Los viajes de los portugueses a India siguiendo a costa Africana significaron un estímulo para quienes creían en la ruta hacia el oeste como el camino más corto para llegar hasta Asia. Cristobal Colón fue partidario de esta hipotesis. Apoyado por la monarquía española, organizó un viaje de exploración que lo condujo al descubrimiento de América en 1492.
Desde la llegada de Cristóbal Colón, la historia de América latina se ha escrito de luchas por la Independencia.
«Las venas abiertas de América Latina» de Eduardo Galeano inicia su ensayo desde este enfoque
« ... Hemos guardado un silencio bastante parecido a la estupidez ... »
(Proclama insurreccional de la Junta Tuitiva en la ciudad de La Paz, 16 de julio de 1809)
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